Ce que nous dit la vénérable
tradition de Provence


      Dès son accession au trône d'Israël en 41, Hérode Agrippa se mit à persécuter les chrétiens. Il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean,  emprisonner Pierre qui, libéré par un ange, décida avec ses disciples que l'heure était venue d'aller « enseigner toutes les nations » comme le leur avait demandé le Christ. La tradition rapporte que, vers 43, Hérode qui voulait aussi faire périr Lazare de Béthanie et ses sœurs Marthe et Marie Madeleine, les avait abandonnés en mer avec leurs compagnons sur une pauvre barque sans voiles et sans rames. Guidée par un ange, portée par les courants, la barque s'échoua à l'embouchure du Rhône, en Camargue.

      La Provence était alors romaine, vivait une époque de paix et de prospérité qui n'allait pas durer. Son évangélisation allait commencer et le christianisme s'implanter malgré les persécutions. Elles cessèrent avec l'avènement de Constantin qui reconnut la liberté des cultes par l'édit de Milan en 313.

      Marie Jacobé, mère de Jacques le Mineur, et Salomé, mère des apôtres Jacques et Jean restèrent en Camargue, non loin de la côte, là où se développa la petite ville des Saintes-Maries-de-la-Mer. On dit que Sara la noire les servait. Elles édifièrent un modeste oratoire sous lequel elles furent ensevelies. Au-dessus fut construite une chapelle, puis une belle église fortifiée.  Leurs corps furent retrouvés sous l'autel de la crypte en 1448 lors de fouilles ordonnées par le Roi René.

      Marthe, elle, remonta le Rhône jusqu'à Avignon. Elle ressuscita un jeune homme qui s'était noyé dans le fleuve et par ce miracle, elle convertit la ville à la foi chrétienne.  Elle fit bâtir sur le rocher des Doms un premier oratoire, dédié à la Vierge Marie, qui fut à l'origine de la cathédrale Notre Dame des Doms. Après avoir évangélisé Avignon, elle choisit de se retirer à Tarascon qu'elle débarrassa de la tarasque, un animal redoutable qui semait la terreur. Elle édifia un petit oratoire sous lequel elle fut enterrée C'est au-dessus de son tombeau que fut élevée la collégiale Sainte-Marthe.  Son corps fut retrouvé dans un superbe sarcophage de marbre lors de fouilles entreprises en 1187.

      Maximin était l'un des soixante-douze disciples. Il avait beaucoup d'affection pour Marie-Madeleine et c'est avec elle qu'il évangélisa Aix-en-Provence et sa région. A Aix, ils construisirent un tout petit oratoire, l'oratoire Saint-Sauveur, qui devint le centre d'un bourg et fut englobé dans la construction de la cathédrale consacrée en 1003. Cet oratoire fut détruit en 1808 car il obstruait la vue de l'un des bas-côtés !

      Sidoine, l'aveugle-né de l'Evangile,  succéda à Maximin comme évêque d'Aix après avoir commencé son apostolat à Saint-Paul-Trois-Châteaux où il est connu sous le nom de Restitut.

Suite et fin